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La chiamata alle armi sotto le Reali Bandiere, la condotta delle forze repressive, l'opera del clero e l'attività dei comitati clandestini, diedero impulso al Brigantaggio e ne accelerarono l'evoluzione. La coscrizione per le Leve 1857 - 1858 - 1859 - 1860 interessava pure quei militari che già avevano prestato servizio nell'esercito regio e sottraeva in un momento critico forze produttive all'economia e sostegno alle famiglie (11). Per quanto concerne l'atteggiamento delle forze preposte all'ordine pubblico, v'è da dire che la Guardia Nazionale, fin dai primi giorni del 1861, venne a trovarsi in una delicata fase riorganizzativa che mise in evidenza contraddizioni e squilibri di non facile e rapida soluzione. Tra l'altro, male armata e arruolata tra commercianti, artigiani ed elementi della piccola borghesia rurale, in prevalenza cittadini segretamente di fede borbonica o legati ai briganti da vincoli di parentela, di solito fu esitante e talvolta connivente coi ribelli (12). La repressione condotta dai corpi volontari e successivamente dalla truppa, in principio esagerata in rapporto all'entità del reato, venne esasperata al punto che la pregressa militanza nelle fila dell'esercito napoletano fu motivo di implacabili persecuzioni e il solo sospetto di favoreggiamento giustificò la carcerazione e il domicilio coatto. Sopraffazioni di tal genere dovettero subire, tanto per citare qualche esempio, Vincenzo Arcieri e Salvatore Dell'Ungaro in San Potito, Cosimo Giordano in Cerreto, Giuseppe Leone in Casalduni, Samuele Cimmino e Domenicangelo Cecchino in Roccamandolfi, Domenico Fuoco in San Pietro Infine e numerosi loro commilitoni, familiari e conoscenti (13). La rivolta inoltre pur se aveva motivato l'imposizione di presidi militari nei centri del Massiccio non giustificò l'atteggiamento della truppa. Sovente incauto, si rivelò addirittura scandaloso, dati i tempi e la diversità delle culture venute all'impatto, allorché i militari trasformarono in caserma qualche luogo di culto, esercitarono il controllo delle funzioni religiose e assecondarono la pratica del meretricio (14). Va infine tenuta da conto la "politica" del clero, tuttora fedele alla dinastia borbonica per concordato e per acquisiti privilegi. Minacciato nel potere economico e vessato con misure poliziesche dal nuovo regime (15), operando sul profondo sentimento religioso delle masse, alimentò, con partecipazione più o meno manifesta ma sempre determinante, la reazione contro lo Stato unitario. Non altrimenti e non per motivi diversi, agirono la nobiltà legittimista e la borghesia filoborbonica. Nell'ambito, dunque, di queste realtà, reduci e sbandati, renitenti e disertori, contadini e bracciali, pastori e carbonai, anno dopo anno, si trasformarono in ribelli, si organizzarono in formazioni di guerriglia e si diedero alla macchia. Per impegnarsi in una lotta voluta da altri e da loro stessi, ma con finalità diverse. I contemporanei di parte avversa li definirono "ladroni", "malandrini", "empi", "tristi", "nemici dell'Italia". Cert'è che, seppur delusi nella speranza di migliori e più giuste condizioni di vita, profusero, con tenacia e disperato coraggio, ogni loro energia nella ricerca istintiva e violenta di una nuova e più conforme dimensione della dignità umana. La comparsa delle prime bande sul Matese, risale, al febbraio-marzo del 1861. Allo scopo di armarsi e di fomentare il "popolo basso" contro i possidenti liberali, si aggiravano nelle vicinanze dei centri abitati. La comitiva di Pietro Trifilio detto il Calabrese, scorreva la campagna da Presenzano a Capriati e da Pietravaitano a Raviscanina a Val di Prata, oggi Valle Agricola; quella di Samuele Cimino e Domenicangelo Cecchino, dai paesi del versante molisano premeva su Letino, Gallo e Prata; la grossa banda di Ferdinando Ferradino dominava da Baja a Rajano, oggi Ruviano. Le masse di Giuseppe Cutillo, dai monti di Solopaca alla valle telesina e di Cosimo Giordano, di Angelo Pica, di Filippo Tommaselli, di Giuseppe Leone e di Angelo Varrone, da Cerreto a San Lupo e da Pontelandolfo a Guardiaregia ampliavano l'area dell'imminente movimento insurrezionale (16). I cospiratori legittimisti intanto preparavano l'azione. Particolarmente attiva in tal senso, venne segnalata l'opera del Conte Laurenzana e del possidente Vincenzo Pitò, alfiere della Guardia Nazionale in Piedimonte, del Conte Procaccini da Cautano, di un Berlingieri da Roccamandolfi e di numerosi religiosi, tre dei quali, da Calvisi di Gioja, avevano rapporti con il comitato borbonico di Napoli (17). Iniziali tentativi di sommossa s'ebbero in San Potito Sannitico la sera del 12 febbraio 1861. Si sarebbero ripetuti il giorno successivo, al suono del Mattutino, se l'intervento delle Guardie Nazionali e dei legionari del Matese non avesse ricondotto all'ordine quei paesani. Il 5 marzo, Pietro Romagnoli Sindaco di Piedimonte comunicava al Governatore della Provincia di Terra di lavoro: " Signore . . . ella con l'ultimo suo ufficio ordinava l'arresto de' soldati del disciolto Esercito Napolitano . . . Dalle raccolte informazioni posso assicurarle che da qualche sera si riuniscono fuori dell'abitato al numero di circa 60, e cospirano su' modo da tenersi per sorprendere il posto di Guardia Nazionale ed armarsi. E per meglio riuscire nel cattivo proposito sento che abbiano aperte corrispondenze con i soldati de' comuni vicini in particolare con quelli di Cusano ... Il Sindaco P. Romagnoli" (18). Il conflitto, concomitante a quelle di altre province meridionali, esplose violento da marzo a luglio. I ribelli entrarono in Presenzano e Capriati; occuparono Letino, irruppero in Roccamandolfi, Pratella, Val di Prata e Castelpizzuto (19). Ovunque inneggiando a Francesco II, disarmarono i posti di Guardia Nazionale, frantumarono gli stemmi sabaudi, inalberarono i vessilli borbonici, diedero fuoco agli archivi e alle case comunali e saccheggiano le abitazioni della borghesia. Il Cialdini, per stroncare le trame legittimiste, assai fitte pure sul Matese e contenere l'espansione della lotta armata dai centri montani e periferici verso quelli maggiori, aveva adottate misure poliziesche. Riordinate inoltre, le zone militari e trasferiti il Generale Govone sul confine pontificio, il Pinelli in Terra di Lavoro e il De Villarej in Molise, aveva istituiti presidi permanenti nei capoluoghi e ordinato la dislocazione di reparti mobili là dove, di volta in volta, fossero stati richiesti. I provvedimenti non dettero risultati apprezzabili. La reazione dilagando nel Beneventano e in Molise, in Terra di Lavoro e nell'Avellinese, con la conquista dell'arco appenninico, minacciò di accerchiare Napoli e isolarla dal versante adriatico. Per quanto concerne il Matese, fin dai primi giorni di luglio la rivolta si acuì su tutto il Massiccio. Il 2, il Capitano Cremo del distaccamento militare di Venafro telegrafò al Governatore di Caserta: "Letino occupato da briganti. Innalzata bandiera borbonica, altre nel Matese. Gallo sta per insorgere, autorità e famiglie fuggite. Castellone come Letino. Paesi limitrofi in allarme. Pronti provvedimenti chiedono ivi" (20). Tre giorni dopo Val di Prata cadde nelle mani dei ribelli. A causa delle incessanti sommosse il Generale Pinelli si portò in Piedimonte con forte nerbo di truppe (21). I briganti, nel tentativo di ripiegare verso il bosco di Torcino, furono sorpresi presso Roccavecchia di Pratella e subirono perdite (22). L'insuccesso patito non scoraggiò i rivoltosi. Le bande, fin dai primi giorni di agosto si riversarono in Civitella Licinio e Ailano, invasero Cantalupo e San Polo, al Campo Figliuolo sopra Gallo, sconfissero una compagnia di Bersaglieri, fecero incursioni in Calvisi di Gioja e Pietraroja, provocarono sanguinosi disordini in Pontelandolfo, Campolattaro e San Lupo, catturarono e trucidarono alle Spinelle di Casalduni un drappello di militari; attaccarono Faicchio e disarmarono il corpo di Guardia Nazionale; assaltarono Guardia Sanframondi e sopra Monte Parata di Cerreto sostennero accaniti scontri con Guardie Nazionali e l'11 Compagnia del 62° Fanteria di Linea (23). La rappresaglia fu immediata e violenta: due battaglioni di Bersaglieri, invano contrastati dalla banda Giordano, misero a sacco e fuoco Casalduni e Pontelandolfo. A seguito dei fatti di Pontelandolfo e Casalduni mentre alcune bande chiesero di "poter essere ammesse a presentarsi", frazioni di quelle cerretesi passarono in Molise (24) e presero parte alla lotta, più che mai aspra sul quel versante. Folte comitive di insorti, talora fino a 400 elementi, gettarono lo scompiglio in Cantalupo e ripetutamente in Roccamandolfi, saccheggiarono Guardiaregia, combatterono in Castelpizzuto e in Campochiaro subirono perdite (25). In settembre, un tal Zettiri maggiore dell'esercito italiano, si portò in Cerreto per annientare il brigantaggio. Ordinò arresti, istruì processi, comminò condanne e, dal 16 di quel mese al 17 ottobre passò per le armi 30 reazionari. Il 4 settembre, i briganti invasero San Polo e, il 17, in Letino disarmarono e passarono per le armi cinque militi della locale Guardia Nazionale. Sul finire dell'autunno, l'amnistia e le costituzioni, gli arresti e le fucilazioni, i dissidi tra alcuni capi e il fallito tentativo borbonico di organizzare militarmente, pure sul Matese, la guerriglia sotto il comando dello spagnolo Borjes (26), contribuirono alla riduzione numerica di talune formazioni e alla scomparsa delle comitive Trifilio, Ferradino, Cecchino e Cimino. Il movimento insurrezionale, pertanto e pure a causa dei rigori invernali, registrò una flessione e proseguì, per qualche tempo ancora, con isolate azioni in danno di possidenti liberaleggianti e con atti punitivi contro spie e traditori.
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LA GUERRIGLIA: EVOLUZIONE E CRISI
Le operazioni di leva, fin dal dicembre del 1861, avevano dato causa ad una recrudescenza e ad un visibile aumento del le trame reazionarie. Comitati clandestini, cospiratori locali, numerosi soldati del disciolto esercito borbonico ed alcuni sacerdoti, non lasciarono intentato alcun mezzo per avversare quella istituzione sia provocando manifestazioni ostili sia dando consigli di resistenza e di violazione alle leggi (27). Benché il breve periodo d'inattività delle bande avesse alimentato il convincimento che il brigantaggio fosse stato sconfitto, già all'inizio della primavera del 1862, i briganti erano pronti per l'imminente ripresa del conflitto. Libero Albanese, Francesco Guerra, Domenico Fuoco, Giacomo Ciccone e Alessandro Pace, minacciavano il versante molisano del Massiccio; Raffaele De Lellis - Padre Santo - Salvatore Dell'Ungaro e Liberato Di Lello controllavano il territorio da Ailano a Faicchio (28); Cutillo, Giordano e Varrone ripresero le posizioni acquisite l'anno precedente; Luciano Martino vigilava l'area da Solopaca a Casalduni; Michele Caruso, con forte comitiva di cavalieri, s'accingeva ad invadere il Morconese; Nunzio Di Paolo stava tra Campobasso e il Matese. L'apertura delle ostilità mise in evidenza un mutamento nella condotta della guerriglia. Alcune grosse bande s'erano scisse e la conseguente, ridotta consistenza numerica degli effettivi, consentiva maggiore autonomia, più agevole approvvigionamento, rapidità operativa, dunque capillare controllo di un vasto territorio, con minor numero di elementi. I briganti, inoltre, per non dar motivo a feroci rappresaglie che, causa di malcontento tra le popolazioni, ne avrebbero compromesso il sostegno, piuttosto che sollevare e apertamente coinvolgere i centri abitati, sfruttando il burocratico rispetto dei militari per le aree di competenza territoriale, con improvvisi e rapidi colpi di mano portarono a termine danni al patrimonio, sequestri, ricatti e grassazioni. Soltanto in estate, dopo qualche iniziale insuccesso contrastarono, in tenimento di Guardiaregia, reparti di truppa e Guardie Nazionali; sul Monte Monaco di Gioja, misero in rotta soldati e milizia civica di San Lorenzello; assaltarono e disarmarono, in Castello, il corpo di Guardia Nazionale e, tra le forre del Palombara, sopra Pietraroja, sconfissero un distaccamento del 45° Fanteria (29). Le autorità con misure poliziesche e militari conducevano intanto la lotta tra evidenti difficoltà. La Guardia Nazionale portò scarso contributo perché in numerosi occasioni fraternizzò coi ribelli o quantomeno operò nel rispetto di una tacita neutralità. Distolta, inoltre, dal servizio di perlustrazione e di appostamento, venne sovente impiegata per quello di polizia urbana (30). La truppa talvolta insufficiente, di regola si dimostrò impreparata all'asperità di un territorio che, al contrario, le bande conoscevano a fondo e percorrevano col favore delle popolazioni. I militari pertanto dovettero sostenere il peso di continue e logoranti operazioni per prevenire o contrastare i piccoli colpi di mano e le improvvise scorrerie dei briganti (31). Negli ultimi mesi del '62 tuttavia, vennero annientate le comitive di Cutillo e di Raffaele De Lellis. Numerosi briganti si trasferirono nello Stato pontificio. Ovunque la guerriglia entrò in un momento di sosta determinato dall'approssimarsi dell'inverno più che dai successi delle forze repressive (32). Per il terzo anno consecutivo, nel 1863, il brigantaggio divampò sul Matese. Alle bande superstiti s'erano affiancate quelle di Antonio Sartore, sui monti da Alvignano a Baja e, ad ovest, le comitive di Francesco Tommasino, Giovanni Farano, Michelangelo Albanese e Carlo Giuliano. Sconfitte e vittorie s'alternarono nel susseguirsi incessante delle azioni. Cosimo Giordano sul Matese e sul Taburno, Di Lello a monte di San Potito (33) e Domenico Fuoco sul Cesima patirono insuccessi. Nunzio Di Paolo fu rinvenuto cadavere presso Macchiagodena. Nei mesi estivi Michele Caruso, con forte massa, più volte gettò lo scompiglio da Casalduni a Sepino (34); Cosimo Giordano, alla Valle Ceca, poco oltre Civitella fece strage della Guardia Nazionale di Cusano (35) e Liberato Di Lello occupò Calvisi piegando la resistenza di un reparto del 46° di Linea e della milizia civica comandata da Giuseppe Di Nardo. Il 15 agosto i due rami del Parlamento approvarono la "legge Pica". Essa, tra l'altro, assoggettava i luoghi infestati dal brigantaggio alla giurisdizione dei tribunali militari, puniva con la pena di morte chi a mano armata avesse opposto resistenza alla forza pubblica, inviava al domicilio coatto i sospetti, i manutengoli e i familiari dei briganti, riduceva di uno a tre gradi la pena a "coloro che si fossero presentati entro un mese dalla promulgazione". In settembre il Generale Pallavicini prese il comando della Zona Militare di Benevento, centrale tra i versanti adriatico e tirrenico delle Province Meridionali e pertanto notevole, per collocazione, nella guerra al brigantaggio (36). Disposizioni prefettizie inoltre, col divieto di permanenza e di accesso sul Matese, a contadini, pastori e carbonai, aggravarono lo stato della economia, agricolo-pastorale e industriale-boschiva, già in crisi e acuirono il disagio delle popolazioni. Le misure preventive e repressive vigenti produssero, con quelle di nuova adozione, dannosi effetti sulla guerriglia indotto da Achille Del Giudice, sostenitore di briganti ma liberale e già membro del Governo Provvisorio in Piedimonte, si costituì Salvatore Dell'Ungaro con parte della banda. Michelangelo Albanese, Sartore e Farano ne imitarono l'esempio. Cosimo Giordano, favorito dal Conte di Laurenzana, si ritirò a Roma e Caruso, in quel di Morcone subì le prime sensibili perdite ad opera del Pallavicini. I briganti, nel tentativo di recuperare il perduto credito, si riorganizzarono per nuove e più appariscenti imprese. Il 10 novembre le formazioni di Domenico Fuoco e Carlo Giuliano, mandate dal barone Sanniti di Pietramelara, entrarono in Baja, sollevarono i paesani, uccisero il sindaco Scotti, ne devastarono l'abitazione e si ritirarono nel bosco di Torcino. Benché la vittoriosa incursione avesse riportato fiducia e i ribelli ovunque minacciassero la sicurezza pubblica, rare ma efficaci operazioni militari di fine d'anno, inflissero considerevoli perdite ai briganti. Il 5 ottobre, un plotone del 40° di Fanteria, attaccò sui monti di Gioja la banda di Liberato Di Lello. I briganti in fuga lasciarono sul terreno Elisabetta Palmieri da San Potito, ferita a morte, un fucile, cinque cartucce, una piccola accetta, una corona, un piccolo Cristo e "una medaglia con l'impronta della Madonna dei Sette Dolori" (37). In dicembre, Liberato Di Lello non più favorito da D. Filippo Onoratelli, suo padrino di battesimo, arrestato in un casolare sopra Calvisi venne fucilato in Piedimonte per sentenza del Tribunale Militare di Guerra (38). Michele Caruso tradito e catturato presso S. Giorgio la Molara, fu passato per le armi in Benevento, fuori Porta Rufina. La banda di Angelo Varrone, sorpresa per delazione nella Grotta delle Fate tra i dirupi sopra Cusano, si arrese, dopo alcuni giorni di resistenza, alla truppa comandata da Andrea Amato e dal Generale Pallavicini. Tradotti in Pietraroja, il capo e tre dei suoi vennero giustiziati, due rivoltosi si salvarono con la fuga e un disertore dell'Esercito italiano fu condannato a 13 anni di lavori forzati (39). Alla ripresa dell'ostilità, nel 1864, la disposizione delle bande non di molto era mutata. In autunno ad esse si assocerà quella di Andrea Santaniello costituita dai sanguinari Giovanni Civitillo - Senza Paura, Giovan Giuseppe Campagna, Nicola Vassallo, Pietro Campagna e Sebastiano Petraglia, già accoliti di L. Albanese. Abrogata la Legge Pica, il 7 febbraio e con varianti di scarsa rilevanza, andò in vigore la legge speciale per la repressione del brigantaggio. Subito dopo, apposito decreto ribadì lo stato di ribellione, tra le altre, nelle province di Benevento, di Terra di Lavoro e, per il Molise, nel circondano di Isernia. Le autorità civili e militari intensificarono i preparativi per l'attacco decisivo e, pur tra contrasti più o meno evidenti non tralasciarono pratiche per la presentazione di alcune bande. Ai tentativi intrapresi dal Sottoprefetto di Piedimonte, Domenico Fuoco rispose negativamente, data la certezza di una guerra che in primavera avrebbe prodotta la caduta del Governo italiano (40). Favorevoli, al contrario furono i gregari di M. Albanese e del Di Lello, nascosti sui monti e timorosi di severissime pene. Il Sottoprefetto assicurò clemenza; il Comando del VI Ripartimento Militare di Napoli deplorò e ordinò la sospensione delle trattative (41). I briganti, intanto, si rendevano protagonisti di violente azioni contro privati cittadini e di inevitabili combattimenti nel tentativo di sfuggire alle frequenti perlustrazioni delle forze dell'ordine. Il 17 marzo, uomini dell'Albanese rapirono in Piedimonte il Giudice Don Nicola Coppola e chiesero per il riscatto la somma di 80.000 Ducati (42). Braccati da truppa e Guardia Nazionale, i rapitori vennero intercettati e, seppur impegnati da Tresoglie al Vallone dell'Inferno sul Matese, con gravi perdite riuscirono a fuggire. In giugno, la banda di Domenico Fuoco sbaragliò al Perrone di Guardiaregia un drappello della locale milizia civica, mentre i resti della comitiva Albanese soccombevano in località San Felice di Cusano all'attacco della Guardia Nazionale. Risultati incoraggianti però, vennero più che dalle operazioni militari, dal ricorso alla collaborazione di informatori prezzolati, dall'imposizione di taglie e dalle elargizioni di premi in favore di quanti avessero contribuito alla cattura o all'uccisione di Pace, Albanese, Fuoco, Tommasino e Guerra e alla distruzione delle loro formazioni (43). Tommasino, isolato per l'arresto dei compagni favorito da spie, in agosto, trovò la morte per mano di traditori (44). Libero Albanese, coi proventi del ricatto Coppola, si rifugiò in Civita Castellana (45) e Cosimo Giordano veniva segnalato in Roma ove pare dimorasse alla via Rimessa sotto il falso nome di "sor Nicola" (46). Le sfortunate vicende degli ultimi due anni, le costituzioni, gli arresti, le uccisioni di capi prestigiosi e di valorosi gregari e la defezione di ragguardevoli sostenitori. avevano autorizzato a credere nella crisi irreversibile del brigantaggio. Numerosi ribelli, tuttavia perseveravano nel conflitto o per timore di condanne troppo severe o per diffidenza nelle Leggi dello Stato. Altri vennero coinvolti dalla sete di rapina e di vendetta, altri ancora adescati da occulti o palesi registi, camaleonti della politica e capi di bande i quali credevano o soltanto mostravano di aver fede nella rinascita dello Stato borbonico. Emblematico è, a tal proposito, un brano della deposizione resa dal Giudice Nicola Coppola dopo il rilascio: " . . . chiesto se ebbe luogo di conoscere qual fine vacheggino i briganti nel continuare la vita brigantesca . . . ha detto che sotto il nome di Francesco Il che credono e hanno la speranza di rivedere sul Trono, commettono essi assassini di ogni genere e dicono che siccome i Galantuomini e i Garibaldini hanno fatto la rivoluzione per opprimere il Ceto Basso, così debbono essi fare di tutto per distruggere i Galantuomini . . . " (47). Il brigantaggio dunque, con la perdita progressiva dei residui, autentici motivi legittimisti, sempre più si rivelava conseguenza, talvolta di malcontento di popolo, talaltro dei dissidi tra famiglie preminenti in difesa di antichi e nuovi privilegi. La guerriglia repressa nel Cerretese e sul versante molisano, proseguì per tutto il 1865 da Gioja a Faicchio, ad opera di Civitillo, Santaniello e Vincenzo Arcieri; nel Venafrano, con le altre, si resero sempre più attive le bande di Valerio Andreozzi e Taddeo (48). Il Matese, oltre che di sporadiche azioni brigantesche fu luogo di rifugio così come i confini dello Stato Pontificio che agevolavano il disimpegno dalle forze militari e le scorrerie verso i paesi di Terra di Lavoro. Di tanto quella Prefettura informava le autorità periferiche, i comandi della Guardia Nazionale e i Carabinieri Reali della Provincia (49). Gli organi preposti alla sicurezza pubblica per limitare l'attività dei ribelli e scoraggiare l'apporto dei manutengoli, armarono squadre di esploratori, ordinarono il coprifuoco, proibirono ai cittadini il domicilio nelle case rurali, vietarono a quelli che lavoravano fuori dell'abitato di portar seco cibo e bevande oltre il necessario per una giornata, intimarono ai familiari dei rapiti di non pagare il riscatto, negarono la carta di ricognizione a sospetti, rei di connivenza e familiari di briganti, obbligarono il clero a "predicare la crociata contro la reazione" (50), misero taglie in favore di quanti avessero collaborato alla cattura o alla uccisione di briganti (51). Il 22 luglio a sera, le bande di Taddeo-De Lellis, Santaniello, Arcieri e Civìtillo, capeggiate da Cosimo Giordano "venuto a bella posta da Roma per catturare e ricattare D. Achille Del Giudice e D. Enrico Sanillo", mossero su San Potito. All'ingresso del paese uccisero il luogotenente della Guardia Nazionale e persero un compagno. Assaltarono il caffè cittadino e colpirono a morte il gestore e il possidente Enrico Sanillo, ferirono numerosi avventori, trascinarono sui monti il Sindaco Pietrosimone e lo trucidarono a pugnalate. I dissidi tra notabili, le discordie tra famiglie, i risentimenti personali e il malcontento nei riguardi dell'Amministratore, ancora una volta erano stati moventi di esasperata e confusa protesta di massa (52). Dopo breve permanenza in Cerreto, dove abitava alla "casa terranea in via Capo la fora e propriamente vicino alle Monache" (53) Cosimo Giordano, col ricavato di estorsioni e grassazioni, prese la via di Roma (54). All'approssimarsi dell'autunno e per il resto dell'anno, il brigantaggio soffrì decisivi rovesci. Fu ucciso Luciano Martino, Taddeo venne arrestato e la sua banda dispersa, Alessandro Pace, inseguito per Tresoglie, ripiegò verso Cusano. Tra Alife e S. Angelo, la Guardia Nazionale mobilizzata mise in fuga la comitiva di Andrea Santaniello e catturò Maria Maddalena De Lellis amante del capo. A questo punto è opportuno accennare all'organizzazione dei briganti (55). Non agivano mai isolati, al contrario, operavano in formazioni costituite da poche unità fino a cento, trecento e più effettivi. Quelle esigue compivano, di regola, attentati al patrimonio e alle persone; le grosse, sovente potenziate dalle prime, conducevano operazioni di guerriglia contro le forze dello Stato. Il numero delle "masse" e dei componenti era variabile a causa di unioni e scissioni frequenti. Talune bande, come quelle di Fuoco e di Santaniello, erano organizzate militarmente con gregari, scrivani, foriere e sotto capobanda. Il capo veniva eletto a votazione, d'ordinario tra ex militari borbonici oppure scelto, per acclamazione, fra i componenti più temerari e abili. La disciplina, rigorosa, non ammetteva deroghe e il rispetto di essa prevedeva finanche la fucilazione dei trasgressori. I briganti avevano un loro inno. Attaccavano di sorpresa e si ritiravano prima dell'arrivo dei militari. Aggredivano il nemico, soltanto in agguato e in vantaggio numerico e per posizione. Non di rado, nei combattimenti, le brigantesse superavano per audacia i compagni. Se avvistati e inseguiti i briganti si disperdevano in varie direzioni. Segnalavano tra loro e coi manutengoli, per mezzo del rumore ritmato di pietre percosse e colpi d'arma da fuoco. Vivevano del frutto di estorsioni, ricatti e rapine, quando non erano sufficienti i contributi dati dai sostenitori. A termine delle imprese e degli spostamenti, di regola notturni, si accampavano nel folto dei boschi o trovavano asilo in grotte, presso capanne di compiacenti carbonai e in "caselle" di pastori amici. Nelle lunghe ore di inattività alla macchia, disposte le sentinelle, dedicavano l'attesa alle personali esigenze e al giuoco delle carte spesso causa di accese e sanguinose liti. Vestivano alla rinfusa: gli ex soldati quanto loro rimaneva dell'uniforme, altri il costume del luogo d'origine, altri ancora calzoni a caviglia, giacche alla paesana e scarponi chiodati. Per sfuggire ai controlli o per rendere più agevoli le loro imprese, usavano indossare divise militari o della Guardia Nazionale o travestirsi da cacciatori e perfino da donne. Le armi, varie per modello o provenienza, erano rappresentate da carabine a tamburo rotante di fabbricazione nazionale o di importazione clandestina, da fucili militari borbonici o sottratti al nemico e da schioppj sovente congegnati da armaioli locali. Le pistole, militari e non, moderne o desuete, erano prerogativa dei capi. Coltelli a serramanico o a lama fissa, bajonette trasformate in pugnali e accette costituivano l'arma bianca. L'immagine della Madonna dei Sette Dolori, o della Pietà, era segno di riconoscimento tra briganti; l'abitino della Vergine del Carmelo che solevano tenere al collo con un nastro, era testimonianza di una loro profonda religiosità.
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RECRUDESCENZA E FINE DEL BRIGANTAGGIO
Il 1866 fu l'anno dell'inasprimento dell'attività reazionaria. Le bande di Valerio, Ferrara, Croce e Policarpo Romagnoli dai circondati di Vasto e Lanciano scendevano in quello di Isernia; Pace, Fuoco, Ciccone, Guerra e Francesco Di Meo - Indelitto - , puntavano verso il Matese; Arcieri, Civitillo, Tommaso Di Mundo e Santaniello scorrevano la montagna da Letino a Cusano. Cosimo Giordano ricomparve, per breve tempo, nel Cerretano. Tutte queste formazioni si distinsero per l'incessante alternarsi di unioni, scissioni, attacchi repentini e rapidi spostamenti (56). La repressione, in primavera, aveva già conseguito qualche risultato positivo: gli accoliti del Di Mundo erano stati dispersi alle Case Pagane di Raviscanina e Vincenzo e Antonio Arcieri catturati presso Piedimonte (57). Gli uomini di Domenico Fuoco messi in fuga sopra le Mainarde, attraverso i monti di Pozzilli e Venafro avevano trovato rifugio sul Matese. Il trasferimento di truppe per la guerra contro l'Austria, animò la frangia oltranzista borbonica che pareva si provasse "ad un ultimo disperato tentativo" (58), e contribuì non poco all'inasprimento della guerriglia. Il governo papale intanto, manifestava maggiore impegno contro il brigantaggio che, fin dall'anno precedente e con la partenza delle truppe francesi, aveva assunto in territorio pontificio proporzioni allarmanti. Le autorità dunque, con condotta più attenta e decisa (59), andavano ributtando oltre confine le grosse bande delle province contermini e quelle indigene che sull'esempio delle prime s'erano via via organizzate. Incoraggiate da notabili, da sacerdoti, da popolani e da renitenti di leva, grosse e piccole formazioni si riversarono in Molise e in Terra di Lavoro e tormentarono, con quelle locali, il Massiccio matesino. Nel circondano di Isernia, in breve tempo, "le barbare orde" crebbero di numero e di forza e, alimentate "da Roma, dalla città che dicesi santa", libere di qualunque ostacolo, "senza pensare ad assaltar paesi", passarono, scorazzarono, fecero ricatti e uccisero bestie e uomini. Le autorità sovente si trovarono nell'impossibilità di controllarle, anche perché venne meno "la decisa collaborazione di quegli abitanti e della Guardia Nazionale" (60). Tra il maggio e il giugno, quali sovvertitori dell'ordine pubblico o per reati inerenti al brigantaggio, ben 82 individui vennero rinchiusi nel carcere mandamentale di Piedimonte d'Alife, 7 schedati in Civìtella, 42 in Cusano, 7 in Pietraroja, 13 in Solopaca, 9 in Frasso, 5 in Morcone, 4 in Guardia Sanframondi, 4 in Faicchio e 42 in Cerreto (61). Sebbene il 2 giugno, a Monte Porco sul Matese, la banda Santaniello, sorpresa da forze regolari avesse subito perdite (62) e, all'alba del 22 agosto, la comitiva di Francesco Di Meo - Indelitto -, localizzata per delazione presso Filignano, fosse stata annientata dai Carabinieri e da Guardie Nazionali di Venafro, la lotta al brigantaggio continuò fra non poche difficoltà. Le pene detentive inflitte ai favoreggiatori o sospetti tali, le perlustrazioni e le agevolazioni concesse per la presentazione di briganti (63), si rivelarono di scarsa efficacia. A tal proposito il Prefetto di Campobasso rimetteva al Sotto-Prefetto di Isernia la seguente circolare del Ministero dell'Interno: "il Ministero dello Interno con nota del primo corrente mese, dichiara ai Prefetti delle Provincie Meridionali e in termini più formali e decisi che non si era fatto per lo addietro, esser suo intendimento che tutti i loro sforzi debbano principalmente indirizzarsi a finirla del tutto col brigantaggio, e ridonare a queste popolazioni la sicurezza delle persone e delle cose. Riflette il Ministero che quantunque il nerbo principale della milizia fosse ancora raccolta nei campi Veneti, nulladimeno rimane in questa provincia tal quantità di agenti della forza pubblica, e possono le Autorità Politiche organizzare tali altri mezzi straordinari di forza che la repressione dei briganti, sempre che si voglia può essere sicura . . . e spiega che qualora la milizia regolare, di presente stanziata nelle diverse provincie non si credesse bastevole, esso Ministero, al primo rapporto, o meglio alla prima segnalazione telegrafica entrerà in pratiche col Ministero della Guerra onde trovar modo di aumentarla. Premesse cotali dichiarazioni ed operazioni il Ministero proclama che Prefetti saranno d'ora in poi personalmente responsabili della continuazione del brigantaggio, perciochè quando il Governo ha messo a loro disposizione tutto ciò che occorre a combattere e distruggere i briganti, se questo scopo non si ottiene è da presumere che non siasi saputo usare convenientemente de' mezzi opportuni . . . " (64). Dopo aver eluso per alcun tempo l'ostinata caccia delle truppe, numerose bande vennero intercettate e impegnate in combattimento. In ottobre, nel Venafrano, Fuoco si scontrò con la Guardia Nazionale di S. Pietro Infine (65). Il 7 novembre, nel corso di un movimento militare sulla linea del Matese, Alessandro Pace fu battuto in territorio di Campochiaro (66) e il piccolo gruppo di Giovanni Civitillo disperso alla masseria Sassi a valle di San Potito. Ferito nello scontro e catturato presso Alife, Civitillo morì nell'infermeria del carcere di Piedimonte senza aver potuto rendere le interessanti dichiarazioni il giorno innanzi promesse al Delegato di Pubblica Sicurezza (67). Il 21 di quello stesso mese, il Prefetto di Terra di Lavoro ordinava, con telegramma cifrato n. 270: "Prefetto Campobasso, Chieti e Sottoprefetto Isernia. N. 862 - Da 111 per 490 giorni operazione 700 298 123 744 tutta 740 497 717 838 958 952 Potrebbero far 309 497 202 700 o 438 262 815 541 700 bande. Avverto tener vigili le forze. Prefetto Reggente Serpieri" (68). Il giorno successivo le masse di Valerio e Fuoco sul Cesima e di Ciccone, reduce dal Matese e presente alla Quercia di Presenzano vennero impegnate con esito parzialmente favorevole da reparti di truppa mista (69). Il 5 dicembre 140 briganti di Pace, Cannone, Jannucci e Fuoco, provenienti da Sant'Elia Fiumerapido e diretti verso il bosco di Torcino, attaccati sul Cesima (70) ripiegarono sopra Monte Coppo. Tra quelle balze, uniti agli uomini di Francesco Guerra, sconfissero, in un epico combattimento, reparti del 72° Fanteria e Guardie Nazionali di Mignano. Durante l'ultimo trimestre del 1866 i briganti avevano portato a compimento, soltanto nei circondari di Caserta, Piedimonte e Sora, ben 168 reati contro le persone, le proprietà e la sicurezza pubblica e dello Stato (71). In dicembre, corsero voci insistenti sulla ripresa della reazione clericale con conseguente "sviluppo di un movimento nella notte del prossimo Natale, dopo che il Papa avrebbe bandito scomunica". Già erano state designate le vittime e le famiglie oggetto di vendette e rappresaglie (72). Le autorità, consapevoli che lo stadio del brigantaggio era in Terra di Lavoro e nelle limitrofe province quello "di una guerra disperata", si prepararono a rafforzare il dispositivo di sicurezza (73). I mesi invernali non limitarono, contrariamente al solito, l'attività dei briganti. Fin dai primi giorni del 1867, Santaniello e Pace, Fuoco e Ciccone, Guerra e Colamatteo, resi intraprendenti dalla collaborazione di nuovi sostenitori e dalla frequente neutralità della Guardia Nazionale, tormentarono i centri che fanno corona al Matese (74). La persistenza e l'inasprimento del brigantaggio vennero, in maniera determinante, fomentate dagli odi di parte, dalla diffidenza nelle leggi e dalla miseria (75) resa ancor più pesante dalla guerra del 1866 che, con nuovi aggravi finanziari, nel contesto di una crisi economica internazionale, aveva peggiorato le condizioni di vita delle masse popolari. I motivi legittimisti emersero soltanto in rare occasioni: nel momento in cui Alessandro Pace fu nominato, pare, tenente di un immaginario esercito borbonico, o quando Santaniello incitò in Piedimonte "i giovani e il popolo Basso" alla rivolta o allorché Domenico Fuoco, mentre manifestava propositi di resa, si disse fiducioso in un "ritorno in Napoli di Francesco Borbone, pronto all'uopo al confine verso Isoletta, con 6000 svizzeri, 6000 disertori, con truppa papalina e 900 briganti a cavallo". In quel particolare momento della storia del brigantaggio affiorarono altresì palesi la stanchezza dei protagonisti e la delusione verso quel movimento che nato sotto i migliori auspici, s'avviava all'insuccesso (76). Con la soppressione del Comando Generale delle truppe alla frontiera pontificia, erano state istituite le Zone militari di Avezzano, del Sangro e di Cassino. Quest'ultima abbracciava il circondano di Gaeta e Sora. Per quelli di Caserta, Piedimonte e Isernia il comando generale s'era riservata la direzione del servizio (77). Con la costituzione del Comando Generale della Zona Militare del Matese, le autorità, ben decise alla rapida soluzione del brigantaggio, oltreché con l'imponente impiego di truppe, osteggiarono i briganti con le ormai consuete misure poliziesche (78). Per tutto il 1867 nel carcere di Piedimonte vennero tradotti quali conniventi, manutengoli e briganti, 120 individui (79). I briganti, coalizzandosi secondo le esigenze in una grossa banda di 80, 90 componenti, risposero operando colpi di mano improvvisi e veloci e ponendo somma cura nell'eludere l'aperto conflitto coi soldati. In tal modo destarono preoccupazione nelle forze militari le quali, ancora una volta, trovarono difficoltà nel fronteggiarli. Scontri di un certo rilievo s'ebbero nell'autunno: la banda Fuoco, a Presenzano e Pozzilli, impegnò più volte la truppa; Scoppitto, presso Roccamandolfi, contrastò una compagnia del 45° Fanteria; a termine di lungo vagare, da Presenzano a Venafro e da Campobasso a San Massimo, Pace, Colamatteo, Valerio e Guerra si batterono a S. Cristinziano di Roccamandolfi e nel bosco Gasamara di Letino contro distaccamenti di Linea (80). Il resto dell'anno decorse povero di azioni di massa. Soltanto in dicembre, nel bosco di Majorano di Monte, Carabinieri Reali e Guardie Nazionali di Dragoni, intercettarono la comitiva Santaniello. I briganti, rispondendo al fuoco si ritirarono e, superata la scafa di Rajano al Volturno, trovarono rifugio nella selva di San Simeone (81).Fin dai primi mesi del 1868 ebbe inizio la liquidazione delle bande superstiti che si aggiravano per il Matese e territori limitrofi. Santaniello, battuto sopra le colline di Alife, tra Sepino e Pietraroja, a Isola Grande di Guardiaregia e al Mortito di Piedimonte, ritornò a Bracigliano suo paese di origine: isolato e fatto oggetto di serrata persecuzione, proditoriamente venne ucciso per mano di Fiore Antonio, soldato di seconda categoria in congedo e di Giordano Michele ed Amato Gennaro, compagni e conterranei (82). Le comitive di Pace, Ciccone e Guerra attaccate sopra Colle Cavallo di Presenzano e a Monte Pizzuto, subirono gravi perdite e fuggirono verso il bosco di Torcino (83). Domenico Fuoco, a Casamatteo di Venafro, contrastò con esito favorevole una pattuglia del 27° Fanteria (84), Giuseppe Campagna, a capo di piccola banda, mise in allarme una colonna volante del 44° Fanteria di Linea in Cusano (85). Nell'angosciosa ricerca di inaccessibili rifugi e nel tentativo di procurarsi mezzi di sopravvivenza, i briganti compromettevano ovunque la tranquillità pubblica. Sostenuti sempre meno dal favore popolare, colpivano ciecamente e imponevano l'omertà col terrore. Il Ministero della Guerra, per imprimere alla persecuzione una svolta decisiva, concentrò nelle mani del Pallavicini il Comando Generale delle Truppe per la Repressione del Brigantaggio nelle Provincie di Terra di Lavoro, Aquila, Molise e Benevento (86). L'alto ufficiale si trasferì in Caserta (87) e il 15 aprile diede inizio alle operazioni con un generale movimento di militari su tutto il Matese. In prosieguo scaglionò presidi in zone strategiche, aumentò il numero degli effettivi, impose il coprifuoco, il blocco dei centri abitati e le visite domiciliari dalle falde delle Mainarde alle pendici del Matese, perseguitò i manutengoli (88) e istituì taglie (89). Non mancò infine di aggravare la crisi del commercio, dell'agricoltura e della pastorizia, con lo sgombero di tutte le località rurali abitate, con le ripetute revoche del permesso di accesso ai monti a pastori, contadini e carbonai e con la chiusura delle masserie (90). In breve volger di tempo, le bande vennero a trovarsi del tutto isolate. Pace si rese fuggiasco, Fuoco si nascose nell'alto Sangro (91), Guerra, braccato sopra i monti del versante molisano manifestò propositi di resa (92) e Campagna, respinto mentre a capo di una piccola banda varcava il confine pontificio presso Settefrati, si ritirò sui monti di Cusano e Pietraroja. Tra quelle forre perse tre uomini ad opera di contadini del luogo e, incalzato da militari del 62° di Linea, fuggì in territorio pugliese (93). Questi fatti erano il sintomo che preannunciava l'imminente collasso del brigantaggio. Il 30 agosto 1868, militari e Guardie Nazionali guidate da un delatore, colsero in un casolare di Fontanacesa un gruppo di briganti. Il Pallavicini comunicò l'avvenuto scontro ai Sottoprefetti di Isernia, Formia, Piedimonte d'Alife e Sora: "scorsa notte truppe scompartimento attaccavano banda Guerra sotto Monte Morrone Mignano. Rimanevano uccisi Capobanda Francesco Guerra, capobanda Ciccone Giacomo, e brigante D'Orsi di Letino e la druda del capobanda Guerra" (94). Michelina De Cesare caprala, incinta per la terza volta e Francesco Orsi capraio, erano stati, al contrario, trucidati subito dopo la cattura (95). (BRIGANTESSE) Il 12 settembre, i carabinieri arrestavano Giovan Giuseppe Campagna nella taverna di tal Santacroce Lorenzo in Sepino (96). Per tutta la prima metà del 1869 Alessandro Pace, Domenico Fuoco e i superstiti gregari, coalizzati in piccola banda si mossero nel Venafrano. Dimesso il vestire brigantesco e usando abiti "da cafoni" percorrevano sconosciuti le campagne e i paesi onde meglio sottrarsi alla ricerca della truppa e alle insidie di molti contadini avidi della promessa taglia (97). A causa di sopravvenuti disaccordi, in luglio, i due capi sciolsero il sodalizio e ancora per qualche tempo si spostarono nei circondari di Isernia e di Piedimonte. Il 27 agosto, carabinieri e Guardie Nazionali, a conclusione di uno scontro, catturarono Alessandro Pace, Nicola Vendettuoli, Giuseppe Lodovico e Giovanni Ragosta, in una grotta sui monti a due miglia da Morcone. I quattro briganti vennero condotti in Cerreto e successivamente rinchiusi nel carcere di Caserta in attesa di giudizio, sebbene il Generale Pallavicini fosse stato dell'avviso che "misura fucilazione sarebbe stata opportuna momento arresto" (98). L'alto Ufficiale comunque, nel dare ampio risalto all'accaduto notificò ai sindaci delle province di Terra di Lavoro, Aquila, Molise e Benevento: " Dopo la cattura della banda Pace, . . la persecuzione del brigantaggio è entrata in una novella fase, in quel periodo cioè nel quale la pubblica sicurezza non va più garantita contro orde di malfattori, che scorazzano armata mano la campagna, ma va tutelata contro malviventi isolati, ultimi residui di vecchie bande e contro ladroni di occasione, che si uniscono improvvisamente e che si sciolgono una volta eseguito il colpo . . . Ciò non pertanto io non mi perito ancora a proclamare ristabilita la pubblica sicurezza tanto più mi astengo da tale dichiarazione che Fuoco, il bandito di cui il nome risuona più funestamente celebre in tutti i luoghi esiste tuttavia . . . In base a quanto ho precedentemente detto giudico che nelle presenti condizioni non debba darsi sosta alcuna alle persecuzioni . . . poiché attribuisco la più grande importanza alla cattura, o alla uccisione del capobanda Fuoco (scomparso il quale saremo ben vicini ad affermare per sempre distrutto il Brigantaggio in queste provincie) (. . .)" (99). Alba del 17 agosto 1870. in una grotta tra Vallerotonda a Casalcassinese, Domenico Fuoco, Benedetto Di Ventre e Francesco Cocchiara Caronte -, ultimi briganti del Matese tuttora attivi, furono massacrati nel sonno da tre prigionieri resi audaci dalle minacce di spaventose torture (100). A questo punto un prospetto dettagliato su briganti e sostenitori, bande e forze repressive, vittime e reati, avrebbe dato, più d'ogni altra considerazione, una visione esaustiva di quell'imponente fenomeno che travagliò il Matese e i territori circonvicini, con logorio di energie, con sacrificio di vite e con sperpero di fortune. I documenti d'archivio e le fonti bibliografiche prese in esame, danno un quadro che, seppur non aspira alla compiutezza, si rivela indicativo. Dal 1861 al 1870 sopra un territorio di circa mille kmq. in prevalenza montuosi, con 53 comuni a economia agro-pastorale e 129.811 abitanti (101), avvicendarono 88 bande armate, sovente capeggiate da sbandati dell'esercito borbonico e costituite da contadini, bracciali, pastori e artigiani. Il loro effettivo era fluttuante, variando da un minimo di cinque ad un massimo di 200 e più uomini. La rivolta armata si manifestò con 42 assalti a paesi, 35 depredazioni di posti di Guardia Nazionale, 145 uccisioni di civili, 139 di militari, carabinieri e Guardie Nazionali, 293 rapimenti a scopo di ricatto e 419 danneggiamenti in prevalenza grassazioni, estorsioni, ferimenti, mutilazioni, furti, saccheggi e abigeati. Le forze militari si impegnarono nella repressione con reparti del 1°, 5°, 6°, 12°, 27°, 28°,29°,36°,37°, 38°,39°,40°,41°,44°, 45°, 46°, 59°, 61°, 62°, 63°, 66°, 71°, 72° e 78°, Reggimenti Fanteria di Linea e del 5° Reggimento Granatieri "Napoli" impiegarono inoltre plotoni del 3°, 5° e 6° Lancieri di Firenze, del 3° e 4° Lancieri di Novara e del 13° Cavalleggieri di Monferrato, compagnie del 18° e 28° Bersaglieri e squadriglie di Reali Carabinieri a cavallo e appiedate. Delegazioni di Pubblica Sicurezza, ordinarie nei centri maggiori e straordinarie in quelli minori, svolsero attività poliziesca; 430 Ufficiali e 6920 militi costituirono l'organico della Guardia Nazionale. La persecuzione produsse 152 scontri a fuoco, 169 uccisioni di briganti, 228 arresti, 106 fucilazioni e 224 costituzioni. Quali manutengoli, conniventi, sospetti tali e pertubatori dell'ordine pubblico, vennero sottoposti a sorveglianza o arrestati, dal 1861 al 1869, nel Circondario di Cerreto Sannita 752 individui e 760 nel Circondano di Piedimonte. Per quanto concerne i notabili di parte borbonica e perfino liberale che istigarono e non oltre un certo limite, sostennero i briganti, onde non riportare notizie frammentarie e dati spesso contrastanti, diciamo soltanto che, alcuni pagarono con l'arresto, con l'esilio o con la vita il prezzo della fedeltà all'ideale legittimista. La maggior parte, nel pieno rispetto delle regole sul trasformismo d'élite, mentr'erano ancor calde le spoglie degli ultimi briganti uccisi, ovunque, si accinse a rivestire prestigiose e ben remunerate cariche elargite dallo Stato unitario. Dopo i tristissimi avvenimenti fin qui descritti, più non si ebbero assalti a paesi, agguati, sconti a fuoco e rapimenti. Improvvisamente un fatto inatteso venne a turbare la quiete tanto duramente pagata. Il 24 giugno 1880 Cosimo Giordano e Libero Albanese, ritornati nel Cerretano, sequestrarono sui monti di Morcone il possidente Libero Della Penna (102). La notizia, "incredibile ma vera", destò allarme tra le autorità e panico tra le popolazioni. Vennero promesse taglie, i militari presidiarono i comuni che erano stati teatro della rivolta armata e da Isernia, Piedimonte, Guardiaregia, San Polo, Morcone, Sepino, Cusano, Pietraroja e Cerreto operarono perlustrazioni convergenti verso le balze del Mutria (103) tra le quali era stata avvistata la banda. Il 3 luglio, Giordano e Albanese, ricevuto il prezzo del riscatto liberarono il prigioniero (104). Da luglio a tutto settembre, nel frenetico susseguirsi di conferme e smentite, i numerosi rapporti segnalarono la "masnada" in luoghi diversi del Molise, Abruzzo, Puglia, Terra di Lavoro e Beneventano o tuttora nascosta nelle grotte dei Mutria (105). Nel Venafrano si parlò di Internazionalisti (106). Numerose notizie di avvistamento vennero inoltre diffuse ad arte dai coloni che in quei mesi di raccolto volevano tenere lontano dai fondi rustici i proprietari; da quuesti ultimi, per garantirsi una protezione più assidua da parte delle forze dell'ordine e dai ladruncoli i quali profittavano del panico per commettere qualche reato (107). Giordano e Libero Albanese intanto, avevano varcato il patrio suolo diretti il primo in Francia, il secondo verso l'America del Nord (108). Tra i documenti sulla ricomparsa di Cosimo Giordano e Libero Albanese ve n'è uno notevole perché chiarisce le condizioni socio-economiche, per certi aspetti ancora immutate, dieci anni dopo l'immane olocausto. Il 4 agosto del 1880 la contadina Maria Vittoria Grifone da Guardiaregia aveva dichiarato all'Ispettore di Pubblica Sicurezza: "….sul finire del mese di giugno in un giorno che non so bene precisare però ricordo che era giorno di venerdì trovavorni nella contrada Ravesprecata sotto il Monte Mutria a fare il così detto fascio di legna . . . Fu allora che alzando gli occhi mi accorsi di tre individui che stavano in una fonte lì vicino in attitudine di bere, uno dei quali fecemi segno di avvicinare . . Il ripetuto individuo mi domandò finalmente se un certo Nicolangelo Albanese inteso Corticchia tenesse molti denari; al che io risposi negativamente facendogli rilevare che quest'ultimo aveva anticipate delle somme con usura a vari individui di Guardiaregia che erano emigrati per l'America….." (109). Allo stesso modo che in una dissolvenza di suoni, di voci e di immagini, sull'ultimo riverbero del Brigantaggio tramontato, s'era innestato, impercettibilmente, un evento di non minore portata, l'emigrazione. Alla lotta armata seguì l'esodo di migliaia di Italiani e quelle masse abbandonate a se stesse, silenziose ma tenaci, anno dopo anno andarono incontro al miraggio lontano dì un avvenire migliore. Quante e quali lezioni dì vita scaturiscono dunque dalle violente e sanguinose vicende che per oltre un decennio accomunarono vincitori e vinti in quella competizione fratricida? Non risponderemo per gli altri.
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