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Il giorno 9 giugno 1863, infausto e memorabile nella cronaca di questa provincia beneventana, è segnato a caratteri di sangue per la patria mia Circello. Il mattino del 9 giugno stavano presso il R. Delegato Verdura quasi tutti i graduati della Guardia Nazionale ed altri distinti cittadini occupati all'allistamento delle Guardie a mobilizzarsi. Alle ore 13 circa un Ciccarelli Celestino, ex-soldato e garibaldino (fratello di Ciccarelli Teofilo capobrigante in carcere), giungendo dal contado fa chiamare il vice-segretario Fiscarelli e gli riferisce segretamente essere in Botticella presso S. Matteo scontro tra le truppe e i briganti; uditasi prolungata fucileria. Fiscarelli il palesa al R. Delegato e questi suggerisce essere opportuno spiccarsi la forza cittadina verso la montagna per fare scoverta ove la comitiva facesse ritirata e se battesse il solito sentiero lungo il tenimento di S. Marco per Fontecanale. In poco d'ora si radunano uffiziali, graduati e militi i più animosi, si unisce ad essi il Vice-segretario, l'ex sindaco Cardo Ernesto ed anche Verdura Francesco, ex tenente di Guardia Mobile, nipote del delegato, e il di lui servo. Si dice marciarsi per una scoverta alla montagna, potendo la comitiva sboccare alla volta di Fontana Canale. I partenti sono: Capitano: Zaccari Nicola; Luogotenenti: Tatavitto Giuseppe, de Bellis Nicola; Sottotenenti: Tartaglia Donato, Cardo Emiddio, Fiscarelli Stanislao; Sergente furiere: Flora Teofilo; Sergenti: Petriella Ferdinando, Petriella Roggero, Fiscarelli Raffaele, Petriella Donato, Petriella Pietro fu Vincenzo , Ferraro Eliseo; Caporai furiere: Petriella Teodosio; Caporali: Fiscante Giacomo, Pilla Domenico, Pilla Donato, Basile Beniamino, Gigante Vito, Arianna Raffaele, Agostino Luigi, flora Michele, Agostino Giuseppe; Militi: Agostino Costantino, Zarrillo Domenico, Cardo Domenico fu Fedele, Biondi Vitantonio, De Maria Pellegrino, Del Grosso Donato, Petriella Pietro di Giuseppe; Zanchelli Giacomo fu Domenico; Maddalena Teofilo; Cardo Ernesto, ex-sindaco; Fiscarelli Giacomo vice-segretario; Fiscarelli Giustiniano o Celestino ex-Guardia Mobile; Verdura Francesco ex-tenente di Guardia Mobile; il di lui servo. Partono i soprascritti, tutti armati, distribuite già ad essi le munizioni secondo il solito. Di là dalla montagna oltrepassata la strada Traiana, si fermano a 2 miglia dall'abitato, in contrada Gianferro, punto culminante alle falde della Faieta, estremo sud-est del tenimento di Colle, che scovre buona parte dei tenimenti di Reino, San Marco, Pesco e adiacenze. Non appena ivi giunti a 13 ore italiane, movendo lo sguardo in giro un milite ravvisa i briganti che, oltrepassate le masserie Fontana Canale, marciavano a passo per lo tratturo, uno appresso all'altro, lì a cavallo, uno a piedi alla volta della Difesa di San Marco verso Toppo dei Felci. Tutti li vedono. Oltrepassato da quelli un boschetto, due di essi muovono ratti a dritta a fare scoverta verso San Marco, due altri a sinistra raggiungono una fontana per abbeverare i cavalli. Poi tutti riuniti si fermano come guardando intorno ed avrebbero ben potuto scovrire la nostra forza che stava sull'altura di rimpetto, di cui parte distesa a terra, anche col favore di cannocchiale di cui vanno muniti. Proseguono peraltro il cammino in direzione nord-est. Giunti sopra la masseria detta del "Franzese" o del "Barone", si volgono repente ad ovest presso detta masseria che giace rimpetto a Collesannita. Smontano ivi da cavallo e si danno a riposare. Distanza tra Gianferro e Franzese circa tre miglia girate, meno di due in linea retta. Eliseo Ferraro (tenuto da loro tre giorni catturato, riscattato dicesi, per ducati 800, dopo la richiesta di ducati 6000) assicurava essere essi soliti rimanere ove smontano fino a sera. Il Capitano e gli uffiziali risolvono dar parte al Sindaco di Colle Sannita della fatta scoverta e si scrive un biglietto d'invito a quella forza: stare la Guardia cittadina di Circello a Gianferro, briganti a Franzese e muoversi all'assalto di concerto. Si spicca un milite, tal Del Grosso Renato, inerme, a celeri passi. Doppia sentinella si piazza alle spalle della forza per spiare se la comitiva cangiasse di sito. Nel frattempo si fa colazione, il capitano, i luogotenenti Tatavitto e De Bellis serviti da Petriella Pietro a piè d'un albero, tuffi gli altri all'ombra di un boschetto contiguo a un quindici passi più sotto, presso una masseria in tenimento di Colle; si consumano commestibili portati con seco e bevande; si procura dell'acqua. Durante la refezione esprimeva il capitano tra i luogotenenti voler proporre a tutti se si sentirebbero forti di attaccare i briganti. Ma contemporaneamente tutti quegli alti ufficiali, bassi uffiziali, militi alzatisi, il Fiscarelli Giacomo esclama: "Capitano, per la Madonna, vogliamo sorprendere ed assaltar la comitiva e se non lo farete ne ricorreremo". Il capitano giustamente osservava di avere scritto a Colle e che ne attenderebbe le risoluzioni per agire. Non si ammise dai più la risposta, si strepitava, si mormorava non doversi perdere l'opportunità, essere i briganti forse a dormire, essi tutti in animo e pronti, esser viltà e scusa il non marciare prestamente all'assalto; se ne darebbe conto; ed eccitanze simili. Il prudente capitano dovè piegare a quelle spavalderie, facendo però appello ai più valorosi di seguirlo: "Chi viene e chi resta mi fa piacere. Non metterò penna in carta contro chicchessia. mi bastano quindici ma decisi. Venga assolutamente chi il può e il vuole". Tutti unanimi risposero: "andiamo!". Il solo Petriella Pietro di Giuseppe espone soffrire ad un piede. Cui il capitano: "E' tuo solito. Rimani chè mi fai piacere; farai parte della sentinella che resta qui a spiare". E qui dette ordine di muta ogni mezz'ora, spiare sempre le mosse della comitiva. Se mutasse sito tirare due colpi. Raccomanda non addormentarsi; restar tre di fazione. Dopo breve cammino di tutta la truppa verso il sottostante torrente Reinello, il capitano insinua al luogotenente Tatavitto di andare unitamente a Fiscarelli Giacomo a Colle per accelerare il cammino di quella forza. Il Tatavitto esprime non volersi separare dagli altri specialmente dal capitano, suo compare e indivisibile compagno, Fiscarelli anche persiste, benché poco esperto alle armi. Si ordina fronte. Il capitano dispone marciarsi in due pelottoni. L'uno è comandato dal sottotenente Tartaglia Donato. Si uniscono volontari specialmente a costui tutti i più animosi cioè i sottotenenti Fiscarelli Stanislao e Cardo Emiddio, il sergente furiere Flora Teofilo, Petriella Ferdinando, Ruggiero, Donato, Pietro, Caporal furiere Petriella Teodosio, i caporali flora Michele, Gigante Vito ed i militi De Maria Pellegrino, Cardo Domenico, Zerrillo Domenico, Agostini Costantino con Cardo Ernesto, Ventura Francesco e il suo servo, in tutto 18 individui. L'altro pelottone comandato dal capitano, composto da quei che restavano, cioè i luogotenenti Tatavitto e De Bellis, i sergenti Fiscarelli Raffaele, Ferraro Eliseo, i caporali Fiscante Giacomo, Marino Giuseppe, Pilla Domenico e Donato, Basile Beniamino, Arianna Raffaele, Agostino Luigi, i militi Biondi Vitantonio, Fiscarelli Giacomo, Ciccarelli Giustiniano; in tutto 15 individui; tra tutti, noti cacciatori del paese. Ordinò di marciarsi di conserva alle due sponde sopra corrente del Reinello, per la sinistra del torrente il pelottone Tartaglia, per l'altra quella del capitano. Raccomanda a Tartaglia di battere precisamente la strada percorsa dalla comitiva. Giunto al boschetto attendeva l'arrivo dell'altra linea per assaltare la masseria al "Franzese" o "Pagliaia dell'eremita". Più lunga ed elevata ed ariosa era la via a percorrersi dal Tartaglia; ombrosa, nascosta, avvallata e rinchiusa l'altra, senza aperto sentiero, dovendosi attraversare siepi e limiti. Tartaglia e i suoi battono la via segnata, incontrano dei coltivatori di granone, uomini, donne di San Marco. Dimandati negano assolutamente aver veduto i briganti, tuttocchè fossero passati davanti ad essi. Giunto il drappello a capo del boschetto d'onde scorgeasi la masseria "Franzese" si scorge lì presso un uomo. Si accovacciano i militi per non esser scoperti, spiano, è sempre uno. La linea comandata dal capitano non giunge. In questo intervallo dei cani mastini si avventando latrando contro alcuni cani di militi cacciatori. Imprudenza d'averli portato secoloro. Dopo ciò non pareva poter differire d'andare avanti. Impazienti ed a passo di carica assaltano e circondano quel gruppo di masserie, ne apron tutte le porte e rovistano. Non vi trovano nulla. Un vecchietto che dormiva in un canapaio rivela esservi stati briganti precedentemente, aver bevuto dell'acqua ed essere partiti da oltre mezz'ora. Di là passano in altra masseria vicina ove del pari niuno trovano. Stanchi dal cammino si sdraiano quasi tutti all'ombra. Chiedono dell'acqua ad una donna che poco distante fingeva non udirli camminando tra il granone a capo chino, e fatta una girata come per farsi vedere da chi la guardasse da lungi, ritorna al suo posto senza attendere alla richiesta. Ciò dà sospetto che la comitiva fosse non lungi. Giungeva la testa dell'altra linea comandata dal capitano, che chiameremo sinistra, il caporal Marino primo, lentamente gli altri e più indietro gli uffiziali. Son le ore 18 e mezzo. Il caporal Marino poco all'ovest della seconda masseria nel guadagnare una prominenza che domina un falsopiano scorge nel basso i briganti che acconciano i cavalli, pronti a montare. Grida "Allarme"! i briganti" e scarica il fucile non a ferire ma in aria, sciagurato! additando che essi sono dinanzi verso nord-est. Tutti sono lesti senza sorpresa. Prendono posto spiegati in linea, non vi sono alberi nè ripari: qualche piccolo mucchio di pietrame sul terreno, bassissimo. Dietro a sì incomode barriere si postano i militi in ginocchio. I briganti alle fucilate montano a cavallo, si allontanano dal sito basso ove stavano, guadagnando l'alto da dominare i nostri, al numero di 11 a cavallo, uno a piede. Due di essi col pedone proseguono verso le montagne, gli altri 9 i rivolgono e si spandono di fronte, rimpetto ai Nazionali, guardando la posizione. Seguita ad arrivare il restante pelottone da sinistra del combattimento. Il capitano, il luogotenente Tatavitto e Fiscarelli Giacomo girano a dritta dominando tutta la linea. Un colpo viene dalla sinistra dei briganti e si crede vibrato dai nostri. Si avverte dal capitano spararsi a pochi per volta, tenersi fermi nel posto. Si sparano colpi dal centro della linea; rispondono i briganti. Due di essi si spiccano alla corsa di fianco contro la nostra diritta. Giunti più vicini scaricano le carabine senza ferire. Ritornano ai compagni. Come concertando tra loro posano alquanto. Immantinenti i due marcian di nuovo alla loro sinistra con le carabine alzate per prendere posizione ed aggirare la nostra diritta. Il capitano ne mira ed accompagna uno, gli tira un colpo senza prenderlo. Contemporaneamente tre altri briganti si distaccano dai compagni e girano con un movimento simile sulla dritta, da prender posto contro la sinistra dei nostri. Il nostro centro è comandato dal solo sottotenente Fiscarelli Stanislao, ex soldato bandista. Il di lui cugino sergente furiere Flora Teofilo tira e il fucile manca il fuoco. Abbandona il posto. Stanislao lo richiama invano. Si avverte un piccol movimento retrogrado. I quattro briganti rimasti nel centro ne profittano e fingon di caricare il galoppo. Il capitano a voce alta comanda: "prendete posto dietro", accennando al boschetto ed alla masseria pochissimo distanti. Naturalmente occorreva farsi il movimento a passo, fermando sempre il nemico la fila davanti. Ma no. Succede scompiglio, chè a due a quattro a più volgon le spalle e via verso il boschetto ove giunti, lungi dal fermarsi, seguitano a scappare. Il capitano rimasto solo a qualche distanza dal bravo luogotenente Tatavitto e dal Fiscarelli; questi, non esercitato nel maneggio dell'arma si vede perduto. Grida: "Ingrati traditori Circellesi, mi lasciate!" e curvandosi nel campo, occupato da alto frumento, prende la ritirata appresso a Fiscarelli ed a Tatavitto, s'immagini come sgomentato. Tutti si dirigono al basso verso il torrente Reinello. I cinque briganti ai due lati fulminano i fuggenti senza colpirli. Gli altri quattro gli inseguono giù per la china ma il boschetto e il pendio non permettono ad essi di raggiungerli direttamente. Debbono girare, per andare alla sponda destra. Dei fuggitivi chi si asconde, chi sfinito cade, chi prosegue cammino. A circa un miglio dal sito dell'attacco alla sponda dritta si accovacciano nel grano Zaccari, Tatavitto, Fiscarelli Giacomo a poca distanza da loro, stanchi pur essi, oppressi dal caldo estenuante come dalla sete. I briganti vanno giù e su in cerca, eccitati dai Sanmarchesi accorsi in gran numero, uomini armati di scuri e donne che gridano "ammazzateli tutti! uccideteli! stanno là! stanno qui!". Il cane proprio rivela il sito ove sta Zaccari. Due briganti ad indizio anche di contadini di San Marco gli danno addosso. Gli scaricano a bruciapelo una fucilata in testa e lo finiscono. Lo spogliano. E via. Tatavitto ha l'avventura di ammazzare il suo cane a colpi di baionetta; forse questo grida; pure è scoverto ed è ucciso. Tartaglia aggredito tira contro i briganti. E' calpestato e fucilato. Si odon voci; la truppa. Fiscarelli era ascoso e forse salvo. Si muove. E' raggiunto e spento. Muoiono di stento Verdura e Ferraro. Il primo, dopo aver attraversato un campo di sulla dicendo a Petriella Pietro: "Son morto!" si abbandona bocconi in giù; e qui rimane. L'altro è condotto a Colle e quivi spira. Tutto è compiuto alle ore 22. L'avviso mandato dal Capitano a Colle fin dalle ore 15 era giunto. Il sindaco lo ricevè con indifferenza partecipandolo al capitano di Guardia nazionale. La truppa era uscita in perlustrazione appunto verso Decorata e Toppo dei Felci; forse erano in distanza o rivolti altrove se non udirono l'attacco. Rimasti dunque a Colle dieci di essi e 6 carabinieri e terrazzani e numerosa Guardia Nazionale, potevasi e dovevasi all'avviso muovere con competente forza contro appena 12 mascalzoni, se non altro in osservazione alla volta del camposanto, o verso Toppo dei Felci a raggiunger la forza militare. Nessun pensiero si dette alcuno di quei capi al ricevuto invito scritto da un conosciuto capitano, il più bravo e animoso tra i gentiluomini circellesi. Le sentinelle rimaste a Gianferro avean seguito con lo sguardo i movimenti della forza. Cominciato l'attacco al Franzese si ritirarono in Colle, ed uniti alla messaggero ivi spedito, stupiti dal disinfare di quelli, pregavano e scongiuravano i capi ad accorrere (mentre già molti del popolo curiosavano lo spettacolo dell'attacco dalle estreme case dell'abitato). Ne ottennero scherno e beffe udendosi dire: "che hanno a fare questi Circellesi?". La truppa tornata a Colle alquanto tardi, dopo breve pausa si accingeva a muovere allorché arrivavan le scolte suddette a sollecitare il soccorso, affermando essersi da un'ora e più attaccata la Guardia nostra. Così accelerava la truppa che giungeva tardi per gli estinti, opportuna per la ritirata dei fuggenti e per la raccolta dei miseri cadaveri. Le mortali spoglie degli infelici estinti sono raccolte senza riguardo e senza onore a cura della truppa, trasportati su bestie da soma penzoloni come pacchi recinti di funi, e gittati come ignobili carnami su la nuda terra verso il camposanto, rimossi nel giorno seguente e portati allo stesso modo nella chiesa della Libera. Il solo Tatavitto in casa di Paolucci Salvatore, suo zio e suocero. Per gli altri non v'è un lenzuolo, un cuscino, un segno di carità cristiana là in Colle, di cui molti si vantavan parenti, amici, spesso ospiti, e commensali dei gentiluomini estinti! Questi i fatti. Dopo la fedele narrativa siaci permessa una breve analisi delle circostanze antecedenti, concomitanti e successive per rispondere a qualche saccente aristarco che si è permesso di definire come imprudente, imponderata, temeraria l'azione della Guardia cittadina di Circello e più segnatamente del capitano comandante la spedizione. Non entro qui a disaminare come causa del disastro quel tal discioglimento della Guardia cittadina decretato l'8 aprile e comunicato non prima del 19 giugno, ritardo non si saprebbe da chi e perché occasionato. Certo si è che o, disciolta la Guardia, la spedizione non avrebbe potuto aver luogo o, non composta, non sarebbe forse risultata di elementi certamente eterogenei e contrari tra loro. Scriveva il capitano Zaccari ad un amico in data 7 giugno, due giorni prima del fatal 9, così: "i briganti son quasi sempre in questi dintorni facendo molto male a chiunque ha la sventura d'imbattervisi, ma più ai massari di campo i quali per accudire i loro bisogni sono costretti di stare continuamente in campagna. Quel che è peggio, lo spirito pubblico è qui molto depresso per i continuati orribili fatti che giornalmente si succedono. E quel che più rattrista i buoni si è pure che la Guardia Nazionale poco si presta perchè scissa e perché contiene in sè molto elemento retrogrado. Quindi a mio modo di vedere, per la salvezza di tutti sarebbe indispensabile il suo scioglimento. Allora il comando sarebbe uno, i briganti e tristi sarebbero espulsi da essa; solo così Circello potrà riconquistare l'antico vigore e solerzia. In opposto i malviventi entreranno in paese come ci han fatto sentire". Non intendo ripetere nulla relativo ai movimenti dell'azione ed al mancato concorso di forze ausiliatrici, su di che si è discusso abbastanza. Tacendo la dipartita dal paese che fu nè più nè meno come tutte le dipartite in perlustrazione nelle quali sempre si aveva mente di poter incontrare la comitiva e perciò si marciava forniti e risoluti, rammenti il lettore che al primo giungere alle falde della montagna vien fatto di scovrire i briganti proprio di rimpetto che si avviano a un determinato ricovero e vi si posano. Tutti gli hanno veduti e accompagnati d'occhio. A tutti è sembrato essere essi stanchi per i sostenuti attacchi e marce e contromarce. L'occasione che si attendeva da molti giorni di imbattersi in essi era assai propizia. Non un incontro a caso ma un assalto determinato si offriva. Vi era un dilemma: o nulla fare o muoversi. Nulla facendo, chi non avrebbe gridato, accusato, calunniato a viltà, a codardia e peggio? Fingere di non aver veduto, tacere, addurre scuse sarebbe ridondato a rimarchevole mancanza di tutta la squadra, almeno dei capi e più di tutti del capitano. Dunque si doveva agire; e per bene eseguire il movimento e conseguire la riuscita stiè bene dare avviso al capoluogo del mandamento, stazione della truppa, la quale in tutti i rincontri appena avvertita corse immantinenti. E in quel capoluogo vi è una brigata di carabinieri, vi è una Guardia Nazionale forte. Partito l'avviso, si discute il da farsi. Il capitano opina attendere risposta, i più al contrario dover muoversi all'assalto, giungendo sul luogo forse contemporaneamente alle forze operanti. il tempo impiegato a far merenda è tanto da far arrivare il messaggio in Colle. La via per Gianferro e Franzese è per tortuosi giri più lunga e disagevole che quella da Colle a Franzese. Eppure si discute anche a fronte della risoluzione che si va a prendere per unanime consenso. E' da senno chi pria di assumere un'impresa la medita, la studia, la esamina, l'analizza, ne prevede lo sviluppo, a fine di ben cominciarla e felicemente compierla. Quale fu questo esame? Se le persone atte per numero, per qualità, per coraggio, per sentimento e volere; se pei maneggio delle armi tutte adatte; se fornite di munizioni. In risulta sta tutto perfettamente. Se i briganti addestrati, i nostri la più parte veterani, cacciatori, gente risoluta, sperimentata in altre fazioni ai boschi di Santacroce e di Cerce, a Tammarecchia, ai Fuschi, senza dire dei mesi passati a difendere il paese barricato. Le munizioni opportune: quasi tutti avean le proprie; quelle distribuite quel mattino erano corrispondenti al calibro dei fucili e come un sovrappiù del bisogno. Il vantaggio dei cavalli scompariva in faccia al numero ed al coraggio degli assalitori tutti giovani e arditi che dovean attaccare la banda fermata, accovacciata. Arrogi a tutto ciò l'avviso dato alle autorità, al sindaco di Colle, di dove non poteva nè doveva mancare il pronto ed efficace concorso. V'era un solo dubbio: il sentimento, il cuore. Ma scrutare nel cuore dell'uomo non è dato all'uomo. Si giudica dalle apparenze prima, dal fatto dopo. E tutta l'apparenza vi era che invitava al fatto. Non erano ignoti i fatti di Belmonte, Melfi, Francavilla, Paduli e via discorrendo. Si credette là combattere pochi, si discovriron molti durante la mischia. Questo incidente non può dirsi non essere stato preveduto, e il chiesto rinforzo a tempo ne è la prova. Ed il rinforzo di truppe e di Guardia Nazionale di Colle era più che sufficiente. Inutilmente e con perdita di tempo si sarebbe avvisato S. Marco assai più distante, e di compaesani della masnada. Dunque a ragion veduta si va per le poste di una piccola comitiva che si tiene sott'occhio. E un secondo dilemma è di per sè manifesto: o vincere e donare la calma e la quiete a tutti noi, a questi paesi, alle provincie contermini infestate da questo branco di malfattori che potrebbe ingigantirsi come altre fiate i predecessori, e che già conosce ed è in rapporto con molti del contado e forse della terra; o soccombere e pure resterebbe dubbio che ne restassero vittime tanti e specialmente e capi. Via di mezzo non vi fu. il dado fu gittato con l'avviso a Colle. Fermarsi, indietreggiare sarebbe stato gran colpa dei Circellesi. Dunque il motto d'ordine fu "avanti" e si marciò avanti, Si giunse a vista. I briganti erano 11, non uno di più, anzi si ridussero a 9 combattenti. La decisione di una battaglia è spesso l'opera di un momento. Cade un comandante, fugge uno solo, si eleva una voce scoraggiante e tanto basta a sbaragliare un esercito. E questo a mille doppi tra la gente raccogliticcia, non del mestiere, senza disciplina, non avvezza al fuoco, e che non poggia solo sulla sua forza ma su un aiuto che sicuro attende e che non giunge. E qui a me non lice alzare il velo che copre i cuori, nè palesare le discordie precedenti o vicine, le animosità tra individui, la gelosia tra capi e dipendenti e forse tra due paesi e molte circostanze avveratesi nel triste frangente, tutte o molte concorse a far mancare il quasi certo risultato. Lice soltanto, anzi è dovere concludere che il passo fu ben misurato, non imprudente, non temerario, nè la non riuscita è da addebitarsi a colpa del bravo capitano di cui le intenzioni furono eminentemente laudabili, i fatti omogenei e il sacrificio degno di ammirazione e di pietà.
Archivio De Agostini, "Brigantaggio", voi. IL n. 12 e 20 |
