"Signore ella con l'ultimo suo ufficio ordinava l'arresto de' soldati del disciolto Esercito Napolitano. Dalle raccolte informazioni posso assicurarle che da qualche sera si riuniscono fuori dell'abitato al numero di circa 60, e cospirano sul modo da tenersi per sorprendere il posto di Guardia Nazionale ed armarsi. E per meglio riuscire nel cattivo proposito sento che abbiano aperte corrispondenze con i soldati de' comuni vicini in particolare con quelli di Cusano. Il Sindaco P.Romagnoli".

La loro iniziativa divenne con l'apprestarsi dell'estate sempre più esplicita e tracotante, giungendo a minacciare direttamente i paesi di Capriati, Valle Agricola, Letino, Gallo e Prata. Analoghe pressioni intimidatorie si registrarono pure nella valle telesina, a Cerreto, a Pontelandolfo ed a Guardiaregia. In pratica all'avvento dell'estate 1'intero massiccio era avviluppato in una fitta trama di itinerari incursivi, percorsi assiduamente da numerose formazioni di briganti, che ne soffocavano qualsiasi residua legalità. Ma se ovunque nell'estate de1 1861, la situazione politico-militare fu gravissima, soltanto nel Cerretese e nell' Alto Sannio la reazione proruppe in insurrezione generale. Già dalla fine di giugno, era cominciata la fuga su Benevento dai paesi minacciati da parte dei possidenti e delle stesse autorità municipali e governative". Ai primi giorni di luglio la rivolta imperversava ovunque, facendo motivatamente temere le conseguenze destabilizzanti. Il 2 luglio il capitano Cremo del distaccamento militare di Venafro telegrafò al Governatore di Caserta: Letino occupato da briganti. Innalzata bandiera borbonica, altre nel Matese. Gallo sta per insorgere, autorità e famiglie fuggite. Castellone come Letino. Paesi limitrofi in allarme. Pronti provvedimenti chiedono ivi. Tre giorni dopo Val di Prata cadde nelle mani dei ribelli. Le condizioni abitative apparvero allora talmente compromesse da consigliare 1'insediamento del gen. Pinelli con un forte contingente di truppe a Piedimonte, a partire dal 6 luglio. Ed il giorno 7 si colse il primo riscontro della validità del provvedimento allorché i soldati inflissero pesanti perdite ai briganti presso Roccavecchia di Pratella, antico caposaldo sannita, trasformato in munitissimo covo. Il significativo successo tuttavia comportò uno spostamento operativo delle bande che ai primi di agosto assalirono Civitella Licinio (fraz. di Cusano Mutri), quindi s. Polo e Pietraroja, tanto per citare i principali bersagli. Nel frattempo il gen. Cialdini che aveva assunto la direzione del 6° G.C. dal 12 luglio, e lo mantenne fino al 31 ottobre, tentando una volta per tutte di soffocare le insorgenze legittimistiche che dilagavano a macchia d'olio, e di confinare, prima della definitiva estirpazione, il brigantaggio nelle sole aree montuose interne, quale appunto il Matese, accentuò la sua logica repressiva spietata. Istituì pertanto presidi fissi nei capoluoghi, dislocando inoltre reparti mobili con compiti di perlustrazione continua e con draconiane ordinanze di inappellabile giustizia sommaria appena se ne fosse presentata la minima opportunità plausibile. Le fucilazioni si susseguirono perciò ad un ritmo serrato tanto da far insorgere qualche perplessità nella dirigenza politico-militare, che impose una pur blanda moderazione, come narrò nelle sue memorie il gen. Marrozzo della Rocca, quaranta anni dopo gli eventi in esame: Feci fucilare alcuni capi e pubblicai che la medesima sorte sarebbe toccata a coloro che si fossero opposti, armi in pugno agli arresti. Erano tanti i ribelli, che numerose furono anche le fucilazioni, e da Torino mi scrissero di moderare queste esecuzioni, riducendole ai soli capi. Ma i miei Comandanti di Distaccamento, che avevano riconosciuto la necessità dei primi provvedimenti, in certe regioni dove non era possibile governare se non incutendo terrore, vedendosi arrivare l'ordine di fucilare soltanto i capi telegrafarono con questa formula: "Arrestati, armi in pugno, nel luogo tale, quattro, cinque capi di briganti". E io rispondevo: "Fucilate". Poco dopo il Fanti, a cui il numero dei capi parve straordinario, mi invitò a sospendere le fucilazioni e a tenere prigionieri tutti gli arrestati. Le prigioni e le caserme rigurgitarono; il numero dei carcerati crebbe a dismisura, e cosi pure crebbero i disordini, specie dopo la presa di Gaeta. I risultati nonostante la spietatezza tradirono completamente le aspettative e, se mai, non fu la riduzione delle fucilazioni ad incrementare il brigantaggio ma quasi certamente proprio il loro alto numero e l'assenza di qualsiasi soluzione alternativa. Infatti di lì a breve proporzioni ancora maggiori assunse la rivolta nel circondario di Cerreto Sannita, sottoposto alla pressione delle vicinissime grosse bande del Matese. Ne vi erano peraltro forze regolari in grado di opporvisi, insufficienti per organici, per armamento e non ultimo per coraggio. Meno che mai la sparuta e poco affidabile Guardia Nazionale. Il 6 agosto l'insurrezione aveva raggiunto Faicchio, Guardia Sanfromondi, Casalduni e Campolattaro e non accennava a scemare a Pontelandolfo i disordini subirono una nuova impennata, facendo addirittura ricostituire sotto la minaccia di sbandati, renitenti e briganti, ingrossati da una miriade di contadini, una caricatura di sovranità borbonica, con tanto di "Te Deum". Le autorità pubbliche, delegato di p .S. compreso, si erano eclissate alle prime avvisaglie. Gli immancabili saccheggi dei palazzi nobiliari abbandonati, gli altrettanto rituali incendi degli archivi comunali e della sede della Guardia Nazionale, aizzarono a dismisura le migliaia di esaltati, che dovettero effettivamente illudersi di una assoluta impunità. A Cerreto contemporaneamente per l'inadeguatezza della difesa militare si ebbe un vero e proprio accerchiamento con conseguente isolamento dell'intero abitato. Il precipitare della situazione indusse il governatore di Campobasso, Belli ad inviare da Sepino un piccolo contingente del 36° fanteria. Il suo comandante con una fatale imprudenza decise di por­tarsi verso Pontelandolfo, alla testa di 40 soldati e 4 carabinieri. Lo raggiunse l'11, penetrandovi senza incontrare alcuna significativa resistenza. Improvvisamente al suono delle campane, una massa sterminata si andò radunando, dirigendosi al paese: il tenente Bracci, a capo del reparto, intuendo il pericolo incombente si sarebbe portato, secondo alcuni, a ridosso della torre senza poterne prendere possesso; secondo altri invece per un nuovo tragico errore avrebbe abbandonato insieme ai suoi il riparo della torre per abbozzare una sortita verso S. Lupo. Di certo i soldati rifugiatisi nella torre furono facilmente raggiunti dopo lo sfondamento della porta, e forse alcuni di loro tentarono effettivamente la fuga, ma inutilmente. E fu la fine. Il massacro si consumò tra Pontelandolfo e Casalduni, dove probabilmente riusci­rono ad arrivare i fuggiaschi più veloci. Le vittime dell'atroce eccidio ammontarono a 37, alle quali però si devono assommare altre cinque di una precedente sommossa in zona. La notizia pervenne rapidamente al gen. Cialdini, a Benevento, che senza frapporre indugi, de­cretò una analoga feroce e sanguinosa rappresaglia. La sera del 13 agosto infatti partì dalla città, per l'ingrato compito una colonna di bersaglieri de118° battaglione, al comando del tenente colonnello Negri, che all'alba del giorno seguente era innanzi a Pontelandolfo. Ovviamente i briganti ed i caporioni dei facinorosi non si fecero trovare ad attenderli, ma perfettamente consapevoli dell'inevitabile vendetta che si stava per abbattere sul paese, avevano per tempo guadagnato la montagna, tranne una piccola frangia della banda Giordano. La resistenza di questi ultimi fu brevissima quanto insignificante ed i bersaglieri in breve restarono padroni incontrastati del luogo. Gli ordini di Cialdini trovarono da quel momento una pedissequa esecuzione; tutto, con l'eccezione di tre sole abitazioni, fu devastato, saccheggiato e dato alle fiamme, ne si fece grazia agli abitanti, compresi donne e bambini, trucidati o fucilati in massa. Contemporaneamente, quattro compagnie di bersaglieri al comando del maggiore Melegari attaccarono, devastarono e diedero alle fiamme Casalduni, che era stata però abbandonata a tempo da gran parte degli abitanti. Espletata la sua missione, il colonnello Negri poté, quindi, così telegrafare il 18 agosto al Cialdini: Ieri mattina all’alba, giustizia fu fatta contro Pontelandolfo e Casalduni. Essi bruciano ancora. L'alto Sannio tuttavia continuava ad essere incontrollabile, e soltanto intorno la fine di agosto il Cialdini poté destinarvi congrue forse per ristabilirvi l'ordine, che già un bando del governatore di Benevento aveva inutilmente richiesto.